Bir gün Güneş'in doğduğu zamandan ertesi gün doğacağ? zamana kadar geçen süredir. Bir ay ise Ay'?n ayn? evresinin gökyüzünde tekrar göründüğü zamana kadar geçen süredir. Çok eskilerde bu zaman birimleri insanlar?n hayatlar?n? organize edebilmeleri için yeterliydi.
Zamanla bir günden uzun, bir aydan da k?sa bir zaman birimine ihtiyaç duyuldu. Babilliler 7 günlük haftay? zaman birimi olarak kullanmaya başlad?lar. Sonralar? Yunanl?lar, Çinliler ve M?s?rl?lar 10 günlük, Romal?lar ise 8 günlük haftay? kullanmaya çal?şt?lar.
Bir hafta olarak kabul edilen yedi günlük sürenin kaynağ? tam olarak bilinmiyor. En kuvvetli tez bu sürenin Ay'?n evrelerinden kaynakland?ğ?na dayan?r. Ay'?n dört evresinin (yeni ay, ilk dördün, dolunay, son dördün) sürelerine en yak?n olan tam gün say?s? yedidir.
Ancak bu doğal ve astronomik temelin yan? s?ra astrolojik bir inan?ş?n da, ta Babilliler zaman?ndan itibaren, yedi günün bir hafta olarak seçilmesinde rol oynad?ğ? ileri sürülüyor. İlk çağlarda bilinen beş gezegen ile Güneş ve Ay'?n toplam say?s?n?n yedi oluşu bu say?ya gizemli ve uğurlu bir say? olarak bak?lmas?na neden olmuştur.
Daha sonralar? dinlerde göklerin yedi kat oluşuna inan?ş, müzikteki ana nota ve tabiattaki ana renk say?lar?n?n da yedi oluşu bu say?n?n gizemini iyice artt?rm?şt?r. Takvimde yedi günlük haftan?n resmiyet kazanmas? ise milattan sonra 327 y?l?nda Roma İmparatoru I. Constantinus'un ç?kard?ğ? bir emirle olmuştur.
Tevrat'?n yarat?l?ş (tekvin) anlay?ş?na göre Tanr? evreni 6 günde yaratm?ş, yedinci günde de (cumartesi) dinlenmiştir. H?ristiyanlar haftay? Tevrat'taki şekliyle kabul ettiler, yaln?z Hz. İsa'n?n diriliş hat?ras?na yedinci günü değil de birinci günü, yani pazar? 'Tanr? Günü' olarak kabul ettiler.
İslam dininin doğuşundan sonra da yine yedi günlük hafta süresi benimsendi. Ancak Hz. Muhammed'in müminleri mescitte toplay?p, namaz k?ld?ğ?, hutbede devlet ve günlük işleriyle ilgili aç?klamalar yapt?ğ? alt?nc? gün (Cuma) dinlenme günü olarak kabul edildi. Türkiye Cumhuriyeti'nde 27 May?s 1935 tarihinde yay?mlanan bir kanunla tatil günü cumadan pazara al?nd?.
1792 y?l?nda Fransa takvim yap?s?n? değiştirerek 10 günü bir hafta kabul etti ama yürütemedi. Rusya 1929'da 5 günlük hafta uygulamas?na geçti, sonra bir haftay? 6 güne ç?kard? ve sonunda pes ederek 1940'da 7 günlük haftaya geri döndü.